Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: M 100 is majestueus op een werkelijk kosmische schaal en wordt toepasselijk beschreven als een groots spiraalstelsel. Het is ook een groot melkwegstelsel dat ruim 100 miljard sterren bevat en goed-gedefinieerde spiraalarmen vertoont, en dat wellicht op ons eigen Melkwegstelsel lijkt. M 100 oftewel NGC 4321 is één van de helderste leden van de Virgo Cluster van melkwegstelsels en is op zo'n 56 miljoen lichtjaar afstand te vinden in de richting van het sterrenbeeld Coma Berenices. In deze telescoopafbeelding deelt het grootse face-on spiraalstelsel een bijna 1° wijd beeldveld met het iets minder opvallende edge-on spiraalstelsel NGC 4312 (rechtsboven). De gecombineerd 21 uur lange belichting vanaf een donkere lokatie nabij Flagstaff in de Amerikaanse staat Arizona onthult de heldere blauwe sterrenhopen en ingewikkeld rondwindende stofbanden in M 100 die een kenmerk zijn van dit soort melkwegstelsels. Metingen van variabele sterren in M 100 hebben een belangrijke rol gespeeld bij de bepaling van de afmeting en leeftijd van het Heelal.