Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Voor de over het algemeen onschadelijke bewoners van planeet Aarde lijken de helderste sterren in open stercluster NGC 2169 een cosmische "37" te vormen. (Had u werkelijk 42 verwacht?) Natuurlijk verschijnt dit onwaarschijnlijke numerieke asterisme gevormd door deze sterren, die op een geschatte afstand van 3300 lichtjaar in de richting van het sterrenbeeld Orion staan, puur bij toeval. Onder de galactische of open sterrenhopen is NGC 2169 met een afmeting van ongeveer 7 lichtjaar maar een kleintje. De sterren in NGC 2169, die tegelijkertijd uit dezelfde wolk van gas en stof ontstonden, zijn slechts zo'n 11 miljoen jaar oud. Men verwacht dat dergelijke clusters langzamerhand uiteenvallen, wanneer ze andere sterren en interstellaire wolken ontmoeten en de gravitationele getijdekrachten daarvan voelen tijdens hun reis door ons Melkwegstelsel. Meer dan vier miljard jaar geleden werd onze eigen Zon waarschijnlijk in een vergelijkbare open stercluster geboren.