Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Deze kosmische bel, geblazen door de snelle wind van een hete, massieve ster, heeft een enorme afmeting. De als Sharpless 2-308 gecatalogiseerde nevel bevindt zich op zo'n 5000 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Canis Maior en bestrijkt een net wat groter gebied aan de hemel dan een Volle Maan. Dat komt overeen met een diameter van 60 lichtjaar op die geschatte afstand. De massieve ster zelf, een zogenaamde Wolf-Rayetster, is het heldere lichtpuntje nabij het centrum van de nevel (de helderste ster rechts van het midden is superreus ο CMa). Wolf-Rayetsterren hebben ruim 20 maal de massa van de Zon en worden beschouwd te verkeren in een kort, pre-supernova stadium in de evolutie van massieve sterren. Snelle winden van deze Wolf-Rayetster creëren de belvormige nevel doordat ze langzamer bewegend materiaal van een eerder evolutiestadium voor zich uit vegen. De door de sterwind geblazen nevel heeft een leeftijd van ongeveer 70.000 jaar. De relatief zwakke emissie die in deze diepe afbeelding door smalbandfilters werd vastgelegd wordt gedomineerd door de gloed van geïoniseerde zuurstofatomen, hier weergegeven in een blauwe tint. Dankzij zijn grotendeels ongevaarlijke contouren staat Sh2-308 ook bekend als de Dolfijnnevel.