Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waaraan dankt Saturnus zijn kleuren? De weergegeven afbeelding van Saturnus overdrijft slechts in geringe mate wat een mens zou zien wanneer hij dicht boven de reusachtige geringde wereld zou zweven. De opnamen werden in 2005 gemaakt door de onbemande Cassini ruimtesonde, die van 2004 tot in 2017 in een baan rondom Saturnus draaide. Hier zien we de majestueuze ringen van Saturnus min of meer als een dunne gekromde lijn, welke mede dankzij zijn infrarode gloed hier een bruine tint heeft. De ringen tonen echter het best hun complexe structuur in de donkere slagschaduwen die ze op de bovenhelft van de planeet werpen. Het noordelijk halfrond van Saturnus kan een deels blauwe tint aannemen om dezelfde reden dat de hemel op Aarde blauw lijkt — moleculen in de wolkenloze delen van de atmosferen van beide planeten verstrooien blauw licht namelijk sterker dan rood licht. Wanneer we echter diep in Saturnus' wolken turen wordt de natuurlijke gouden tint van die wolken dominant. We weten nog steeds niet precies waarom het zuidelijk halfrond van Saturnus diezelfde blauwe tint niet toont — hoewel één veronderstelling luidt dat de wolken daar tot hoger in de atmosfeer reiken. Het is ook niet bekend waarom sommige van de wolken van Saturnus die gouden tint hebben.