Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat creëerde deze bijzondere vlekken? Eerder deze maand ontdekte NASA's mobiele laboratorium Perseverance op marsrotsen lichtgetinte vlekken die elk omringd worden door een donkere rand. Deze raadselachtige patronen, die men inmiddels luipaardvlekken noemt vanwege hun schijnbare gelijkenis met de markeringen op de vacht van deze aardse roofdieren, worden op dit moment nader bestudeerd om te weten te komen of ze zouden kunnen zijn gevormd door oeroud leven op Mars. De weergegeven vlekken meten slechts enkele millimeters in doorsnede en werden ontdekt op een grotere rots die Cheyava Falls wordt genoemd. De opwindende maar vooralsnog onbewezen veronderstelling is dat lang geleden micro-organismes hun energie ontrokken uit chemische reacties die de rots van rood naar wit deden verkleuren en die een donkere ring achterlieten, net als sommige ogenschijnlijk vergelijkbare vlekken op rotsen op Aarde. Hoewel andere niet-biologische verklaringen uiteindelijk wellicht juist blijken, doet deze veronderstelling die zich op een mogelijk biologische oorsprong richt veel marsstof opwaaien.