Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Sommige mensen zien er een pinguïn in die zijn ei beschermt, anderen eerder een duikende tuimelaar of een kolibrie. Maar voor mensen die het Heelal bestuderen is het een interessant voorbeeld van twee grote melkwegstelsels die met elkaar in gravitationele wisselwerking verkeren. Een paar honderd miljoen jaar geleden was NGC 2936, het bovenste van de twee grote sterrenstelsels, waarschijnlijk nog een gewoon spiraalstelsel — een ronddraaiende schijf waarin gestaag sterren werden gevormd. Maar toen kwam het te dicht in de buurt van het massieve elliptische stelsel NGC 2937 daaronder, en werd daar rond geslingerd. NGC 2936 wordt niet alleen afgebogen in zijn baan, maar ook sterk vervormd door de nauwe gravitationele wisselwerking. Wanneer massieve melkwegstelsels elkaar dicht passeren wordt daarin aanwezig gas vaak samengeperst waardoor nieuwe sterren worden gevormd. Rechtsboven vormt een jonge groep sterren de snavel van de pinguïn, terwijl heldere sterren in het centrum van het spiraalstelsel op een oog lijken. Het elliptische stelsel NGC 2937 is dan het ei van die kosmische zeevogel. Tezamen staan de twee wisselwerkende stelsels bekend als Arp 142, hier in ragfijn detail weergegeven in infrarood licht in een nieuwe afbeelding van de James Webb ruimtetelescoop. Wanneer u uw cursor over de afbeelding schuift verschijnt een afbeelding in zichtbaar licht van de Hubble ruimtetelescoop ter vergelijking. Over hooguit een miljard jaar zullen de twee stelsels waarschijnlijk versmelten tot één enkel groter melkwegstelsel.