Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Messier 20, oftewel de Trifidnevel, bevindt zich op zo'n 5000 lichtjaar afstand in de richting van het nevelrijke sterrenbeeld Sagittarius. De Trifidnevel, een stervormingsgebied in het vlak van ons Melkwegstelsel, illustreert toepasselijk de drie basistypes van astronomische nevels: rode emissienevels gedomineerd door het licht van waterstofatomen, blauwe reflectienevels die het resultaat zijn van door stof weerkaatst sterlicht, en donkere absorptienevels waar dichte stofwolken in silhouet verschijnen. Aan de heldere rode emissienevel, die ruwweg in drieën wordt gedeeld door verduisterende stofbanen, dankt de Trifidnevel zijn populaire naam. Het kosmische wolkencomplex meet ruim 40 lichtjaar in doorsnede en omspant een gebied aan de hemel dat qua afmeting vergelijkbaar is met een Volle Maan. Maar de Trifidnevel is veel te zwak om met het blote oog te ontwaren. Telescoopopnamen met in totaal ruim 75 uur aan belichtingstijd, gemaakt van onder een donkere nachthemel, werden gecombineerd om dit adembenemende vergezicht te creëren.