Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Vormen de tijgerstrepen op saturnusmaan Enceladus een uitlaat voor ondergrondse oceanen? Via de langgerekte oppervlakte structuren, de zogenaamde tijgerstrepen, spuit ijs vanuit het ijzige binnenste van de maan de ruimte in, wat een wolk van fijne ijskristallen creëert boven de zuidpool van de maan, evenals de mysterieuze E-ring van Saturnus. Bewijs hiervoor kwam van de Cassini ruimtesonde, die van 2004 tot en met 2017 in een baan rondom Saturnus draaide. Hierboven is een hoge-resolutie opname van Enceladus weergegeven, die tijdens een rakelingse passage werd gemaakt. De vreemde tijgerstrepen hebben een blauwe tint in deze kunstmatig gekleurde afbeelding. Waarom Enceladus actief is blijft vooralsnog een raadsel, want de nabije maan Mimas, die ongeveer even groot is, lijkt dood te zijn. Een analyse van uitgestoten ijsdeeltjes leverde bewijs dat er binnen Enceladus complexe organische moleculen voorkomen. Het bestaan van deze lange koolstofrijke moleculen maakt het aannemelijker — maar bewijst niet — dat oceanen onder Enceladus' ijskorst leven zouden kunnen herbergen.