Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Mars heeft twee piepkleine maantjes, Phobos en Deimos, vernoemd naar de personificaties van angst en paniek uit de Griekse mythologie. Deze uit twee panelen bestaande afbeelding toont gedetailleerde opnamen van het oppervlak van het kleinere maantje Deimos. De opnamen werden in 2009 vastgelegd door de HiRISE camera aan boord van de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), NASA's lang levende interplanetaire internetsatelliet. Met een afmeting van slechts zo'n 15 km is Deimos, de buitenste van de twee marsmaantjes, één van de kleinste manen in het Zonnestelsel waarvan we weten. Beide marsmaantjes werden in 1877 ontdekt door Asaph Hall, een amerikaanse sterrenkundige in dienst van het US Naval Observatory in Washington D.C.. Maar hun bestaan werd reeds rond 1610 gepostuleerd door Johannes Kepler, de wis- en sterrenkundige die de natuurkundige wetten afleidde die de beweging van planeten beschrijven. In dit geval was Keplers voorspelling echter niet gebaseerd op wetenschappelijke principes, maar zijn geschriften en ideeën waren zó invloedrijk, dat de twee manen van Mars werden besproken in Jonathan Swift's Gullivers Reizen uit 1726, ruim 150 jaar vóór hun werkelijke ontdekking.