Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: M 31, het Andromedastelsel, is op zo'n 2½ miljoen lichtjaar afstand het verste object dat onder gunstige omstandigheden makkelijk met het blote oog is te ontwaren. Zonder telescoop verschijnt zelfs dit enorme, ruim 200.000 lichtjaar in doorsnede metende spiraalstelsel als een onopmerkelijk, zwak, nevelig vlekje in het sterrenbeeld Andromeda. Maar in deze adembenemende afbeelding van onze dichtstbijzijnde galactische buur, een digitaal mozaïek van telescoopopnamen gemaakt vanuit de ruimte met de rond de Aarde draaiende Hubble en vanaf de grond met de Subaru en Mayall telescopen, werden een heldere gele kern, donkere rondwindende stofbanen, spiraalarmen vol heldere blauwe sterrenhopen, en helder rode emissienevels vastgelegd. Over slechts zo'n 5 miljard jaar — kort voordat het met ons Melkwegstelsel versmelt of daar rakelings langs scheert —, zal het Andromedastelsel mogelijk makkelijker zichtbaar zijn, aangezien het dan waarschijnlijk de hele nachthemel omspant.