Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Deze zes panelen volgen de dagelijks veranderende verschijning afgelopen week van komeet C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS, terwijl deze steeds verder van onze schone planeet vandaan spoedt. De opnamen werd gemaakt met dezelfde camera en lens op de aangegeven data en lokaties vanuit Californië. Uiterst rechts, in de opname van 12 oktober, bevond de bezoeker uit de verre Oortwolk zich nabij zijn punt van dichtste nadering tot de Aarde, op zo'n 70 miljoen km (circa 4 lichtminuten) afstand. Zijn heldere coma en lange stofstaart bevonden zich toen nog zeer dicht bij de ondergaande Zon aan de hemel, maar niettemin makkelijk op te merken tegen de heldere westelijke horizon. Gedurende de daaropvolgende dagen klom de komeet steeds hoger boven de ecliptica en het noorden in de donkerdere vroege avondhemel, maar begint inmiddels in helderheid af te nemen. Toen komeet Tsuchinshan-ATLAS op 14 oktober het baanvlak van de Aarde doorkruiste had hij een duidelijke anti-staart die zich naar de westelijke horizon uitstrekte. Hoger aan de avondhemel na zonsondergang op 17 oktober (uiterst links), was de komeet al beduidend minder helder op een afstand van zo'n 77 miljoen km van de Aarde. Hopelijk kon u genieten van Tsuchinshan-ATLAS als de waarschijnlijk beste komeet van 2024. De eerste schattingen van de baanperiode van deze komeet bedroegen "slechts" 80.000 jaar, maar nu lijkt het er op dat hij waarschijnlijk nooit meer naar de binnendelen van het Zonnestelsel zal terugkeren.