Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Op zo'n 13.000 lichtjaar afstand in de richting van het zuidelijke sterrenbeeld Pavo zwerft de bolvormige sterenhoop NGC 6752 door de halo van ons Melkwegstelsel. De meer dan 10 miljard jaar oude NGC 6752 is de op drie na helderste bolhoop aan de nachthemel van planeet Aarde (na Omega Centauri, 47 Tucanae en Messier 22). Hij bevat ruim 100.000 sterren binnen een bolvormig volume met een diameter van circa 100 lichtjaar. Onderzoek aan NGC 6752 heeft aangetoond dat een opmerkelijk grote fractie van de sterren nabij de kern van de stercluster lid is van meervoudige stersystemen. Ze hebben ook de aanwezigheid onthuld van blue stragglers (blauwe achterblijvers) — sterren die veel te jong en massief lijken om nog aanwezig te zijn in een sterrenhoop waarvan alle sterren minstens tweemaal zo oud zouden moeten zijn als de Zon. Men denkt dat deze blue stragglers werden gevormd als gevolg van botsingen en versmeltingen van sterren in de dichtbevolkte sterrenbuurt van de kern van deze bolhoop. Deze scherpe kleurencomposiet van NGC 6752 toont verder ook oeroude rode reuzensterren in geeloranje tinten. De heldere, met diffractiespaken getooide blauwe ster op 8 uur volgens de wijzers van de klok is echter een voorgrondster die zich slechts bij toeval langs onze gezichtslijn naar NGC 6752 bevindt.