Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De sterren vernietigen de pilaren. Of meer specifiek, sommige van de pasgevormde sterren in het midden van de afbeelding stralen licht dat zó energetisch is dat het het gas en stof in de omringende pilaren doet verdampen. Tegelijkertijd proberen die pilaren zelf nog nieuwe sterren te vormen. De algehele omgeving waarin dit zich afspeelt is de sterrenhoop NGC 602 en dit nieuwe uitzicht werd verkregen met behulp van de James Webb ruimtetelescoop in meerdere kleuren van infrarood licht. Ter vergelijking verschijnt, wanneer u uw cursor over de afbeelding schuift, een afbeelding van dezelfde sterrenhoop in zichtbaar licht, zoals vastgelegd met de Hubble ruimtetelescoop. NGC 602 bevindt zich in de buitendelen van de Kleine Magelhaanse Wolk (KMW), een satellietstelsel van onze Melkweg. Op de afstand van de KWM van zo'n 200.000 lichtjaar omspant de weergegeven afbeelding ongeveer 200 lichtjaar. Er is verder een boeiend assortiment van achtergrondstelsel zichtbaar — vooral langs de rand van de afbeelding — die zich honderden miljoenen lichtjaren, of nog verder, voorbij NGC 602 bevinden.