Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Het was december en de hemel lichtte op als een kerstboom. De glinsterende, helder groene, blauwe en paarse aurorakleuren die een op een boom lijkende verschijning vormden, vonden hun oorsprong in de reactie van zuurstof en stikstof hoog in de dampkring op een vlaag van neerstromende elektronen. Door botsingen worden de elektronen van atomen en moleculen eerst naar een hoger energieniveau gestoten, om dan zichtbaar licht uit te zenden wanneer ze weer naar hun normale staat terugvallen. De weergegeven afbeelding werd gedurende de laatste maand van 2023 vastgelegd in Djúpivogur op IJsland. Onze Zon verkeert thans in zijn meest actieve stadium van zijn 11-jarige cyclus, en de grote aantallen actieve gebieden en zonnevlekken zullen naar verwachting ook volgend jaar nog aanhouden. Natuurlijk bevond de Zon zich dit hele jaar nabij zonnemaximum, waarbij uitbarstingen soms resulteerden in spectaculaire aurorae op Aarde.