Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Eén van de spectaculairste verschijnselen op de Zon is een uitbarstende protuberans. In februari 2011 nam NASA's rond de Zon draaiende Solar Dynamics Observatory (SDO) een indrukwekkend grote protuberans waar terwijl deze uitbarstte vanaf het oppervlak. In het weergegeven time-lapse filmpje (waarin gedurende 90 minuten elke 24 seconden een opname werd gemaakt) werd de dramatische explosie vastgelegd in ultraviolet licht. De afmeting van de protuberans is enorm — de gehele Aarde zou makkelijk onder het stromende gordijn van heet gas passen. Een protuberans wordt gericht, en soms zwevend gehouden boven het oppervlak van de Zon, door het magnetisch veld van de Zon. Een kalme protuberans houdt doorgaans ongeveer een maand stand en kan dan plotseling uitbarsten, waarbij er via een zogenaamde Corona Massa-Uitstoting (CMU) heet zonneplasma het Zonnestelsel wordt ingejaagd. Het precieze energiemechanisme that protuberansen produceert is nog altijd een onderwerp van onderzoek. Onze Zon bevindt thans weer nabij een zonnemaximum en is dus zeer actief met vele uitbarstende protuberansen en CMUs, waarvan er één een week geleden nog schilderachtige aurorae veroorzaakte.