Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waarom wordt Polaris de Poolster genoemd? Ten eerste is Polaris de heldere ster die zich het dichtst bij de noordelijke hemelpool bevindt — het denkbeeldige verlengde van de aardas geprojecteerd op de hemelbol. Daarom lijken sterren rondom Polaris te draaien naarmate de Aarde om zijn as wentelt, terwijl Polaris zelf in dezelfde noordelijke richting blijft staan — wat het de Poolster maakt. Aangezien er zich geen heldere ster nabij de zuidelijke hemelpool van de Aarde bevindt, is er in ons tijdperk geen Zuidpoolster. Duizenden jaren geleden wees de aardas in een iets andere richting, waardoor Wega als Poolster verscheen. Hoewel Polaris niet de helderste ster aan de hemel is, is hij makkelijk te vinden doordat hij vrijwel op één lijn aan de hemel staat met twee sterren in de pan van het Steelpannetje. Polaris bevindt zich nabij het midden van de 5° wijde weergegeven afbeelding, een digitale composiet van honderden afzonderlijke belichtingen om het zwakke gas en stof van de omringende geïntegreerde fluxnevel te benadrukken. Omdat Polaris een Cepheïde variabele ster is, pulseert het oppervlak langzaam en verandert zijn helderheid met een paar procent gedurende enkele dagen tijd.