Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Hoog in het sterrenbeeld Auriga rijdend is de blauwe nevel vdB 31, het 31e object in de catalogus van reflectienevels die Sidney van den Bergh in 1966 publiceerde. Het deelt dit goedgecomponeerde hemelse stilleven met meerdere donkere wolken (B26, B27 en B28) die te vinden zijn in Edward E. Barnard's catalogus van donkere markeringen aan de hemel uit 1919. Alle zijn het interstellaire stofwolken die, in het geval van Barnard's donkere nevels het licht van achtergrondsterren blokkeren. In het geval van vdB 31 weerkaatst het stof met name het blauwe sterlicht van de daarin schuil gaande, hete, variabele ster AB Aurigae. Een verkenning met behulp van de Hubble Ruimtetelescoop van de omgeving van AB Aurigae heeft de enkele miljoenen jaren jonge ster zelf onthuld, omringd door een afgeplatte stofschijf met aanwijzingen voor een planetenstelsel in wording. AB Aurigae staat op zo'n 470 lichtjaar afstand. Op die afstand meet dit kosmische canvas ongeveer 8 lichtjaar in doorsnede.