Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat kan een berg rotspuin in de ruimte ons vertellen over leven op Aarde? In oktober 2020 naderde NASA's OSIRIS-REx ruimtesonde de aardscherende planetoïde 101955 Bennu voorzichtig om er oppervlaktemonsters van te vergaren. In september 2023 werden deze bodemmonsters op Aarde afgeleverd door de onbemande ruimtesonde. Een recente analyse heeft, verrassend genoeg, aangetoond dat de monsters 14 van de 20 aminozuren bevatte die in menselijke eiwitten voorkomen, de bouwstenen voor leven. De aanwezigheid van deze aminozuren roept de vraag weer op, of leven zijn oorsprong vindt in de ruimte. Deze bouwstenen voor eiwitten hadden echter nog een andere verrassing — de monsters bevatten ongeveer evenveel links- en rechtsdraaiende aminozuren — terwijl op Aarde alleen de linksdraaiende aminozuren door levende organismen worden gebruikt en gemaakt. Dat oppert een andere belangrijke vraag: Waarom maakt het leven op Aarde alleen gebruik van linksdraaiende aminozuren? Onderzoek daarnaar zal ongetwijfeld voortduren.