Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Kan een lavastroom zich tot in de hemel uitstrekken? Nee, maar licht van die gloeiende lava kan dat wel. Eén effect is heel bijzonder — een vulkanische lichtpilaar of lichtzuil. Lichtzuilen worden doorgaans veroorzaakt door zonlicht en verschijnen dan als een heldere kolom die vanaf een opkomende of ondergaande Zon omhoog reikt. En als het niet om de Zon gaat, dan worden lichtzuilen — waarvan sommige behoorlijk kleurig kunnen zijn — meestal vastgelegd boven straatlantaarns en buitenverlichting van huizen. Deze zuil van licht werd echter verlicht door het rode schijnsel van gloeiend hete magma van een uitbarstende vulkaan. Die vulkaan is de Etna op Sicilië (Italië) en de weergegeven afbeelding werd midden-februari gedurende een vroege ochtend in een enkele belichting vastgelegd. Vriezende temperaturen boven de aswolk en lavastroom van de vulkaan creëerden ijskristallen, ofwel in de lucht boven de vulkaan, ofwel uit waterdamp die door de Etna zelf werd uitgestoten. Deze voornamelijk platte ijskristallen weerkaatsten de gloed uit de caldera van de vulkaan terwijl ze naar beneden dwarrelden.