Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Het mooie eilanduniversum M 94 bevindt zich op slechts 15 miljoen lichtjaar afstand in het noordelijke sterrenbeeld Canes Venatici. Dit face-on spiraalstelsel vormt voor sterrenkundigen een populair doelwit en meet zo'n 30.000 lichtjaar in diameter, met spiraalarmen die zich door de buitendelen van zijn enorme schijf uitstrekken. Maar dit met behulp van de Hubble ruimtetelescoop vastgelegde uitzicht op de centrale delen van M 94 omspant ongeveer 7000 lichtjaar. De haarscherpe close-up toont de compacte, heldere kern en de prominente binnenste stofbanen van het spiraalstelsel omringd door een opmerkelijke blauw-witte ring van jonge, massieve sterren. De massieve sterren in die ring zijn alle waarschijnlijk minder dan 10 miljoen jaar oud, wat er op duidt dat dit melkwegstelsel een goed gedefinieerde episode van heftige stervorming onderging. Hoewel de kleine heldere nucleus normaal is voor de Seyfert klasse van actieve melkwegstelsels, staat M 94 daardoor ook bekend als een zogenaamd geboortegolfstelsel. Omdat M 94 relatief dichtbij staat kunnen sterrenkundigen de redenen voor die geboortegolf van sterren in dit melkwegstelsel in detail onderzoeken.