Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De uiterst zwakke planetaire nevel Abell 7 bevindt zich op zo'n 1800 lichtjaar afstand net ten zuiden van Orion aan de aardse nachthemel in het sterrenbeeld Lepus (Haas). Omgeven door sterren van De Melkweg en nabij de gezichtslijn naar verre achtergrondstelsels komt zijn vrij eenvoudige bolvorm, met een diameter van circa 8 lichtjaar, mooi tot zijn recht in dit diepe uitzicht door een telescoop. Binnen die bolvorm bevinden zich mooie complexere details, die werden versterkt door gebruik te maken van smalband filters die de emissie door waterstof-, zwavel- en zuurstofatomen vastlegden. Normaal gesproken zou Abell 7 zelfs door een telescoop gezien veel te zwak zijn om met het oog op prijs te stellen. Een planetaire nevel representeert het korte laatste stadium in de evolutie van een ooit op de Zon lijkende ster, wanneer de centrale ster in de nevel zijn buitenlagen afstoot — een stadium dat onze eigen Zon zo'n 5 miljard jaar vanaf nu zal bereiken. Abel 7 zelf is naar schatting 20.000 jaar oud. In het centrum ervan is een langzaam afkoelende en zwakker stralende witte dwerg zichtbaar, het restant van een ster die zo'n 10 miljard jaar geleden werd geboren.