Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat zou je zoal zien op een vlucht over Pluto? De New Horizons ruimtesonde maakte precies zo'n vlucht in juli 2015 terwijl het langs de verre wereld scheerde met een snelheid van ruwweg 80.000 km/uur. De opnamen, die tijdens deze spectaculaire passage werden gemaakt, werden kleurversterkt, geschaald, en digitaal gecombineerd tot het hierboven weergegeven twee-minuten durende time-lapse filmpje. Aan het begin van uw reis komt de Zon op gezien vanaf bergen die waarschijnlijk uit waterijs bestaan, maar die hun tint ontlenen aan bevroren stikstof. Al gauw ziet u aan uw rechter zijde een vlakke zee van voornamelijk stikstofijs, die lijkt opgebroken in vreemde veelhoeken — mogelijk als gevolg van opborrelen van materiaal vanuit een relatief warme diepere laag. Kraters en waterijsbergen trekken veelvuldig onderlangs. Het licht in het filmpje vervaagt tenslotte boven terrein dat men als "geschubd" aanduidt, omdat het to zo'n 500 m hoge kammen toont met een onderlinge afstand van 3 tot 5 km. De New Horizons ruimtesonde heeft een veel te hoge impuls om ooit naar Pluto terug te keren, en is thans op weg naar de buitenste grenzen van ons Zonnestelsel.