Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Na de Krabnevel, M 1, is deze reusachtige sterrenhoop het tweede object in de beroemde catalogus van de 18e eeuwse sterrenkundige en komeetjager Charles Messier van objecten die beslist géén kometen waren. Hoewel Messier het oorspronkelijk als een nevel zonder sterren beschreef, lost deze prachtige Hubble afbeelding de sterren in deze bolhoop op in het centrale gebied van M 2 met een doorsnede van 40 lichtjaar. We weten tegenwoordig dat M 2 één van de grootste bolhopen is die door de halo van ons Melkwegstelsel zwerven. In totaal bevat deze stercluster namelijk zo'n 150.000 sterren die zich, sterk centraal geconcentreerd, binnen een gebied met een afmeting van ongeveer 175 lichtjaar bevinden. Deze 13 miljard jaar oude bewoner van onze Melkweg bevindt zich op circa 55.000 lichtjaar afstand in de richting van het sterrenbeeld Aquarius en werd ook gecatalogiseerd als NGC 7089. Recent werd er een langgerekte puinstroom van sterren ontdekt die met Messier 2 samenhangt en die wijst op gravitationele getijdeverstoringen in het verleden.