Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De sterren zijn niet alleen. In de schijf van ons Melkwegstelsel komt circa 10% van de zichtbare materie voor in de vorm van gas, het zogenaamde interstellaire medium (ISM). Het ISM is niet gelijkmatig verdeeld maar is klonterig, zelfs nabij onze Zon. Omdat het zo ijl is en zo weinig licht uitstraalt, kan het behoorlijk moeilijk zijn om het lokale ISM te detecteren. Het hoofdzakelijk uit waterstofgas bestaande ISM absorbeert echter enkele zeer specifieke kleuren, wat detecteerbaar is in het licht van de dichtstbijzijnde sterren. Hierboven is een bruikbare kaart weergegeven van het lokale ISM binnen 20 lichtjaar van de Zon, gebaseerd op waarnemingen die nog voortduren en deeltjes detecties van de rond de Aarde draaiende Interstellar Boundary Exporer satelliet (IBEX). Die waarnemingen tonen dat onze Zon zich beweegt door een Lokale Interstellaire Wolk, terwijl deze wolk van het Scorpius-Centaurus Associatie stervormingsgebied vandaan drijft. Ergens in de komende 10000 jaar zal onze Zon de Lokale Interstellaire Wolk, die ook wel met het Lokale Pluis wordt aangeduid, verlaten. Er is nog veel onbekend over het lokale ISM, zoals de details van haar verdeling en oorsprong, en wat voor een invloed het heeft op de Zon en de Aarde. Verrassend is, dat metingen van de IBEX satelliet er op duiden dat de richting van waaruit neutrale interstellaire deeltjes stromen door ons Zonnestelsel verandert.