Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

24 Januari 2005

Rivierbeddingen en Meerbeddingen Ontdekt op Titan
Credit: ESA, NASA, Descent Imager/Spectral Radiometer Team (LPL)

Uitleg: Methaanregen, verdampende meren, stromende rivieren, en waterijsvulkanen komen waarschijnlijk alle voor op Saturnusmaan Titan, volgens voorlopige analyses van recente afbeeldingen gemaakt door de succesvolle Huygens sonde. Het donkere kanaal bovenin de bovenstaande afbeelding is geïdentificeerd als een meanderende en vertakkende rivierbedding, terwijl het ietwat donkergrijze gebied beneden is geïdentificeerd als de bodem van een meer. Men denkt dat zowel de rivierbedding als de meerbodem droog waren toen de opname werd genomen, maar dat ze in het recente verleden een stromende vloeistof — waarschijnlijk methaan — bevatten. Het oppervlak van Titan bleek vreemd vergelijkbaar met dat van de Aarde, ook al is het er zó koud dat methaan vloeibaar is en water bevriest tot keihard ijs. Hoewel de Huygens sonde nu zonder stroom zit, zullen de opnamen die het naar de Aarde terugzond waarschijnlijk voor de komende decennia bestudeerd worden. Het Cassini moederschip zal volgens plan in een baan rond Saturnus blijven draaien en nog enkele jaren afbeeldingen naar de Aarde zenden.