Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (or: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

19 Februari 2005

Poollicht op Saturnus
Credit: J. Trauger (JPL), NASA

Uitleg: De Ringen van Saturnus zijn een van de meest spectaculaire attracties in ons zonnestelsel. Toch biedt dit plaatje, gemaakt met de Hubble Space Telescope, een opmerkelijk beeld van een ander soort ring rond Saturnus - pool-omcirkelende ringen van ultraviolete aurorae (poollichten). Meer dan 1.600 km boven de wolkentoppen uitrijzend, nam men aan dat deze shows van poollicht op Saturnus vergelijkbaar met die op Aarde waren. Maar na het aanzwellen en wegebben van de aurorae op Saturnus met Hubble's cameras en met instrumenten aan boord van de Cassini ruimtesonde te hebben gevolgd rapporteren wetenschappers nu een aantal verrassende resultaten. In deze kunstmatig gekleurde afbeelding, die in onzichtbaar ultraviolet licht is vastgelegd, identificeren de dramatisch rood-gekleurde poollichten licht dat wordt uitgestraald door atomair waterstof gas, terwijl de meer geconcentreerde wittere gebieden de aanwezigheid van moleculair waterstof gas aanduiden.