Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (or: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

28 April 2005

M 51: Cosmische Draaikolk
Credit: S. Beckwith (STScI) Hubble Heritage Team, (STScI/AURA), ESA, NASA

Uitleg: Volg in het sterrenbeeld Grote Beer de sterren in het handvat van het Steelpannetje in de richting die van het pannetje afwijst tot je uitkomt bij de laatste ster in het handvat. Laat je telescoop dan een beetje naar het zuidwesten afzakken en met een beetje geluk vind je dit adembenemende paar van met elkaar inwisselwerkende melkwegstelsels, het 51ste object in de beroemde catalogus van Charles Messier. Het grote melkwegstelsel met zijn prominente spiraalstructuur — waarschijnlijk de eerstontdekte spiraalnevel — is ook gecatalogiseerd als NGC 5194. De spiraalarmen en stoflanen lopen duidelijk vóór het begeleidende stelsel, NGC 5195 (rechts), langs. Het paar staat op een afstand van 31 miljoen lichtjaar en ligt officieel binnen de grenzen van het kleine sterrenbeeld Canes Venatici (de Jachthonden). Hoewel M 51 er zwak en vaag uitziet in kleine telescopen op Aarde, werd deze scherpste afbeelding die ooit van M 51 gemaakt werd in januari 2005 met de Advanced Camera for Surveys aan boord van de Hubble Ruimtetelescoop vastgelegd.