Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (or: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

1 Juni 2005

Dodendans van Witte Dwergsterren
Credit: Tod Strohmayer (GSFC), CXC, NASA - Illustratie: D. Berry (GSFC)

Uitleg: Ongeveer 1600 lichtjaar ver, in een dubbelstersysteem met als koosnaam J0806, draaien twee compacte witte dwergsterren eens per 321 seconden in hun baan om elkaar heen. Röntgen data van de Chandra ruimtetelescoop interpreterend, redeneren astronomen dat de reeds indrukwekkend korte baanperiode gestaag korter wordt naarmate de sterren dichter naar elkaar toe spiraliseren. Hoewel ze nog ongeveer 80.000 km van elkaar gescheiden zijn (ter vergelijking: de afstand tussen de Aarde en de Maan is 384.000 km), betekent dit dat de twee sterren gedoemd zijn om met elkaar te versmelten. Als afgebeeld in deze artist's impression, is de doodsspiraal van het opmerkelijke J0806 systeem een gevolg van Einstein's Algemene Relativiteitstheorie, welke voorspelt dat de witte dwergsterren langzaam hun baanenergie verliezen doordat ze zwaartekrachtsgolven genereren. Om precies te zijn: J0806 zou wel eens één van de helderste bronnen van zwaartekrachtsgolven in ons Melkwegstelsel kunnen zijn, en direct detecteerbaar zijn met toekomstige in de ruimte gestationeerde zwaartekrachtsgolf instumenten.