Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

29 Juni 2005

13 Miljoen Kilometer tot Komeet Tempel 1
Credit: U. Md., JPL-Caltech, NASA

Uitleg: De Deep Impact ruimtesonde komt steeds dichter bij komeet Tempel 1, een komeet ter grootte van Manhattan (New York). Vroeg in de ochtend (aan de amerikaanse oostkust) op 3 juli, zal het Deep Impact ruimtevaartuig zich scheiden in twee afzonderlijke robotsondes, waarvan de één Flyby genoemd wordt en de ander Impactor. Gedurende de volgende 24 uur zullen zowel Flyby als Impactor hun raketten afvuren en complexe manoeuvres uitvoeren ter voorbereiding van Impactor's geplande botsing met komeet Tempel 1. Op 4 juli om 1:52 AM (aan de amerikaanse oostkust) zal, als alles volgens schema verloopt, de 370 kilogram zware Impactor met een snelheid van 14.000 km per uur het oppervlak van Tempel 1 raken. Impactor zal proberen om de op zich afrazende komeet tot pal voor de botsing te fotograferen, terwijl Flyby van een kleine afstand opnamen zal maken van het resultaat van de inslag. De afbeelding boven werd op 19 juni gemaakt op een afstand van ongeveer 13 miljoen kilometer, en werd gebruikt om de centrale komeetnucleus te identificeren die zich in het hart van de diffuse coma bevindt. Telescopen over de hele Aarde, inclusief de Hubble ruimtetelescoop, zullen eveneens met argusogen het verre, stille ruimteballet volgen. Het resultaat zal hopelijk cruciale informatie over de structuur van kometen en de vroegste geschiedenis van ons Zonnestelsel opleveren.