Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

1 September 2005

Eénarmig Spiraalstelsel NGC 4725
Credit: R. Kennicutt (Univ. Arizona), SINGS Team, JPL-Caltech, NASA

Uitleg: Terwijl de meeste spiraalstelsels, waaronder ook onze eigen Melkweg, twee or meer spiraalarmen hebben, heeft het eigenaardige melkwegstelsel NGC 4725 er slechts één. In deze kunstmatig gekleurde infrarode afbeelding, gemaakt met de Spitzer Ruimtetelescoop, is de solo spira mirabilis (enkele wonderlijke spiraal), getraceerd door de emissie van stofwolken die door nieuwgeboren sterren worden verwarmd, in rood weergegeven. De blauwe kleur komt overeen met licht dat door NGC 4725's populatie van oude sterren wordt uitgezonden. Dit stelsel, dat ook een prominente ring en een centrale balk bevat, meet meer dan 100 duizend lichtjaar in doorsnede en bevindt zich 41 miljoen lichtjaar van ons vandaan in het "goedgekapte" sterrenbeeld Coma Berenices. Computer simulaties van de vorming van enkele spiraalarmen suggereren dat ze ofwel vóóruit (leading), ofwel achter kunnen lopen (trailing) op de globale rotatie van een melkwegstelsel.