Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

6 September 2005

Verse Tijgerstrepen op Saturnusmaan Enceladus
Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Uitleg: De tijgerstrepen op Enceladus, één van de manen van Saturnus, kunnen wel eens vulkanisch actief zijn. Ze kunnen zelfs op dit moment vanuit het ijzige binnenste van de maan ijs de ruimte in spugen, daarbij een wolk van fijne ijskristallen creërend boven de zuidpool van de maan, en wellicht ook de mysterieuze E-ring rondom Saturnus vormend. Recent bewijs hiervoor komt van de Cassini ruimtesonde, die in een baan rond Saturnus draait. Cassini detecteerde een opvallende toename in het aantal botsingen met ijsdeeltjes tijdens zijn passage afgelopen juli over het zuidpoolgebied van Enceladus, op een hoogte van slechts 270 km. Hierboven is een hoge-resolutie opname van Enceladus weergegeven, die tijdens de rakelingse passage werd gemaakt. De ongebruikelijke oppervlaktedetails, die men tijgerstrepen heeft gedoopt, zijn links zichtbaar en hebben een blauwe tint in deze kunstmatig gekleurde afbeelding. Waarom Enceladus actief is blijft vooralsnog een raadsel, want de nabije maan Mimas, die ongeveer even groot is, lijkt dood te zijn.