Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

29 Oktober 2005

NGC 3242: De Geest van Jupiter
Credit: Bruce Balick (U. Washington) et al., HST, NASA

Uitleg: Nadat in de kern van een ster zoals de Zon geen kernfusie meer plaats kan vinden, stoot de ster zijn buitenste lagen af in een kort, maar mooi cosmisch schouwspel dat we een planetaire nevel noemen. NGC 3242 is zo'n planetaire nevel, waarin de sterrest — een witte dwerg — in het midden zichtbaar is. Deze nevel wordt soms ook wel "De Geest van Jupiter" genoemd omdat hij, hoewel hij veel zwakker schijnt, qua uiterlijk wel wat weg heeft van de ons zonnestelsel dominerende gasreuzenplaneet. NGC 3242 is echter enkele lichtjaren in doorsnede en staat véél verder weg dan de krappe 40 lichtminuten die Jupiter van ons af staat. Om precies te zijn, door de uitdijing van deze spookachtige nevel over langere tijd te volgen, konden sterrenkundigen een schatting maken van de afstand tot NGC 3242 — die is ongeveer 1400 lichtjaar. De rode "vlammen" (FLIERs), die nabij de randen van de nevel te zien zijn, zijn echter nog steeds een beetje mysterieus.