Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

12 Januari 2006

Infrarode Helix
Credit: J. Hora (Harvard-Smithsonian CfA) et al., (SSC/Caltech), JPL-Caltech, NASA

Uitleg: Op een afstand van meer dan 600 lichtjaar vanaf de Aarde, in het sterrenbeeld Aquarius (Waterman), blaast een ster zoals de Zon zijn laatste ademtocht. Zijn laatste paar duizend jaar hebben de Helixnevel (NGC 7293) opgeleverd, een goedbestudeerd en nabij voorbeeld van een Planetaire Nevel, en typisch voor dit uiteindelijke stadium van stellaire evolutie. De straling van de Helix in deze infrarode opname, gemaakt met de Spitzer Ruimtetelescoop, komt hoofdzakelijk van het moleculaire waterstofgas in de nevel. Dit gas blijkt vol klonten te zitten, welke duizenden komeetvormige knopen vormen die elk ongeveer tweemaal de afmeting van ons zonnestelsel hebben. Te zien is, dat blauwere (meer energetische) straling van de koppen en rodere emissie van de staarten komt, wat aangeeft dat deze staarten — in de luwte van de kop — meer zijn afgeschermd van de winden en intense ultraviolete straling van de centrale ster. De nevel zelf meet ongeveer 2½ lichtjaar in doorsnede. Men verwacht dat de Zon een vergelijkbare Planetaire Nevel fase zal doormaken ... over zo'n 5 miljard jaar.