Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

19 Februari 2006

M 51: Het Draaikolkstelsel in Stof en Sterren
Credit: N. Scoville (Caltech), T. Rector (U. Alaska, NOAO) et al., Hubble Heritage Team, NASA

Uitleg: Het Draaikolkstelsel is een klassiek voorbeeld van een spiraalstelsel. Op een afstand van slechts 30 miljoen lichtjaar en met een doorsnede van maar liefst 60 duizend lichtjaar is M 51, ook bekend als NGC 5194, één van de helderste en fotogenieke melkwegstelsels aan de hemel. De bovenstaande afbeelding is een digitale combinatie van een opname gemaakt vanaf de grond met de 0.9-meter telescoop van het Kitt Peak Nationale Observatorium en van een opname gemaakt vanuit de ruimte met de Hubble Ruimtetelescoop welke de scherpe details naar voren brengt die normaal gesproken te rood zijn om te kunnen zien. Een ieder met een goede verrekijker kan deze Draaikolk echter vinden in de richting van het sterrenbeeld Canes Venatici (De Jachthonden). M 51 is een spiraalstelsel van het type Sc en is het dominante lid van een hele groep van melkwegstelsels. Sterrenkundigen speculeren dat de spiraalstructuur in M 51 voornamelijk het gevolg is van de gravitationele interactie met een kleiner stelsel, dat zich boven net buiten het beeldveld van deze digitaal verscherpte afbeelding bevindt.