Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

6 Mei 2006

Drie Melkwegstelsels in Draco
Credit: Stefan Heutz, Wolfgang Ries, Cord Scholz

Uitleg: Dit intrigerende trio van melkwegstelsels wordt soms ook wel de NGC 5985/Draco Groep genoemd en bevindt zich dus (zoals de naam al zegt) in het noordelijke sterrenbeeld Draco (Draak). Van links naar rechts zijn het face-on spiraalstelsel NGC 5985, elliptisch stelsel NGC 5982, en edge-on spiraalstelsel NGC 5981 — alle binnen één telescopisch beeldveld met een afmeting van ietsje meer dan de helft van de Volle Maan. Hoewel deze groep veel te klein is om beschouwd te worden als een cluster van melkwegstelsels en niet is gecatalogiseerd als een compacte groep, bevindt elk van deze stelsels zich op een afstand van ruwweg 100 miljoen lichtjaar van planeet Aarde. Bij nadere inspectie met behulp van spectrografen blijkt de heldere kern van de opvallende, van bovenaf beziene spiraal NGC 5985 prominente emissielijnen bij specifieke golflengten van licht te vertonen. Sterrenkundigen classificeren dit stelsel daarom als een Seyfert, een actief type stelsel. Hoewel niet zo goed bekend als sommige andere nauwe groepen van melkwegstelsels, maakt het contrast in visueel uiterlijk dit trio een aantrekkelijk onderwerp voor astrofotografen. Deze indrukwekkend diepe belichting van dit gebiedje aan de hemel onthult tevens een groot aantal zwakke en nog verder weg staande achtergrondstelsels.