Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

8 Mei 2006

Panorama tijdens de Afdaling naar Saturnusmaan Titan
Credit: ESA, NASA, Descent Imager/Spectral Radiometer Team (LPL)

Uitleg: Je bent het eerste ruimtevaartuig dat ooit naar Titan afdaalde — wat zie je? Meteen nadat de Huygens sonde vorig jaar januari het wolkendek doorboorde van Saturnusmaan Titan nam het een unieke reeks opnamen van één van de geheimzinnigste manen in ons Zonnestelsel. Die opnamen werden recentelijk digitaal aan elkaar vastgelast, wat spectaculaire panorama's en een dramatisch filmpje van de afdaling opleverde. Hierboven is een panoramisch uitzicht (als door een visseooglens) te zien zoals Huygens dat zag vanaf ongeveer 5 km hoogte boven het oppervlak van Titan. De digitale projectie maakt dat het lokale oppervlak, dat overwegend vlak is, er hier uitziet als een bal. Daar staat tegenover dat je op deze manier rondom in alle richtingen kunt kijken. De uiteindelijke landingsplaats van Huygens was in het grote donkere gebied, net rechts boven het midden. Dit donkere, zanderige basin, met relatief weinig landschapskenmerken, blijkt te worden omringd door lichter gekleurde heuvels rechts, en een landschap dat wordt doorgroefd door stroombeddingen en canyons boven. Recent bewijs duidt er op dat meer- en stroombeddingen doorgaans droog staan, maar dat ze zich soms vullen met grote hoeveelheden vloeibaar methaan na zeldzame wolkbreuken van methaanregen.