Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

30 Mei 2006

Oeroude Kraters op Saturnusmaan Rhea
Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Uitleg: Rhea, de ruige maan van Saturnus, heeft één van de oudste oppervlakken waarvan we weten. Rhea, waarvan men vermoedt dat zij de afgelopen miljard jaar weinig verandering heeft ondergaan, toont inslagkraters die zó oud zijn dat ze niet langer rond zijn — hun kraterwanden zijn aangetast door meer recente inslagen. Net zoals de Maan van planeet Aarde is Rhea's rotatie synchroon met haar omloop rondom Saturnus; de bovenstaande afbeelding toont een deel van Rhea's oppervlak dat altijd naar Saturnus gekeerd is. Het oppervlak van het halfrond dat vooruit wijst — in de richting van de baanbeweging van Rhea rondom Saturnus — is dichter bekraterd dan dat op de achterzijde. Rhea bestaat hoofdzakelijk uit waterijs, maar men denkt dat ze ook een kleine rotsachtige kern heeft. De bovenstaande afbeelding werd vastgelegd door de in een baan rond Saturnus draaiende Cassini ruimtesonde. Cassini vloog twee maanden geleden langs Rhea en maakte deze opname vanaf ongeveer 100.000 km afstand. Rhea heeft een diameter van 1500 km en is de één na grootste maan van Saturnus, na Titan. Meerdere oppervlaktedetails op Rhea zijn nog niet geheel verklaard, waaronder grote lichtgekleurde vlekken.