Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

9 Juni 2006

Infrarode Andromeda
Credit: Pauline Barmby (Harvard-Smithsonian CfA) et al., JPL, Caltech, NASA

Uitleg: Deze gedetailleerde breedbeeldopname, gemaakt met behulp van de Spitzer Ruimtetelescoop, toont infrarood licht uitgezonden door stof (rood) en oude sterren (blauw) in de Andromedanevel, een massief spiraalstelsel op slechts 2.5 miljoen lichtjaar afstand. Om precies te zijn is Andromeda, met een diameter van ruim twee maal die van onze eigen Melkweg, het grootste nabije melkwegstelsel. Op afbeeldingen in zichtbaar licht definiëren Andromeda's populaties van heldere jonge sterren haar zich naar buiten uitstrekkende spiraalarmen, maar hier in deze infraroodopname zijn de klonterige banen van stof, dat door de jonge sterren worden verhit, duidelijk naar binnen toe te volgen terwijl zij zich strakker rondom de kern van het stelsel winden. Het volledige mozaïek, dat werd samengesteld om de verdeling van Andromeda's helderheid in het infrarood en sterpopulaties te onderzoeken, bestaat uit ongeveer 3000 individuele belichtingen. Twee kleinere begeleidende sterrenstelsels, NGC 205 (midden onder) en M 32 (linksboven) bevinden zich eveneens binnen het gecombineerde beeldveld. De beeldgegevens bevestigen dat het Andromeda melkwegstelsel (oftewel M 31) circa 1 biljoen sterren herbergt, vergeleken met 400 miljard in De Melkweg.