Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

31 Augustus 2006

Extra Melkwegstelsels
Credit & Copyright: 2006 Astronomy Campers, Adam Block (Caelum Obs.), CSS, Univ. of Arizona Alumni Assoc.

Uitleg: Nauwkeurige inspectie van het volledige beeldveld van deze scherpe composietafbeelding onthult een verrassend aantal melkwegstelsels, zowel dichtbij als verweg, in de richting van het sterrenbeeld Ursa Maior (Grote Beer). Zonder twijfel is NGC 3718 het meest in het oog springende stelsel — een verwrongen spiraalstelsel ongeveer in het midden van de afbeelding. NGC 3718's zwakke spiraalarmen zien er verdraaid en uitgerekt uit, en zijn heldere centrale gebied wordt doorsneden door verduisterende stofbanen. Slechts 150 duizend lichtjaar naar rechts bevindt zich een ander groot spiraalstelsel: NGC 3729. De twee verkeren waarschijnlijk met elkaar in gravitationele wisselwerking, wat het vreemde uiterlijk van NGC 3718 zou kunnen verklaren. Hoewel dit melkwegstelselpaar zich op een afstand van ongeveer 52 miljoen lichtjaar bevindt, is tevens de opmerkelijke Hickson Compacte Groep 56 als een cluster van objecten net onder NGC 3718 te zien. HCG 56 bestaat uit vijf met elkaar in wisselwerking zijnde melkwegstelsels en bevindt zich meer dan 400 miljoen lichtjaar van ons vandaan.