Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

3 November 2006

V838 Mon: Echo's vanaf de Rand
Credit: NASA, ESA, en H. Bond (STScI)

Uitleg: Variabele ster V838 Monocerotis bevindt zich nabij de buitenrand van ons Melkwegstelsel, op zo'n 20.000 lichtjaar vanaf de Zon. Toch staat deze geheimzinnige ster in het middelpunt van de sterrenkundige aandacht, sinds in januari 2002 een plotselinge uitbarsting werd waargenomen. Terwijl sterrenkundigen gadeslaan, echoot licht van de uitbarsting vanaf reeds aanwezige stofschillen rondom V838 Mon, waarbij steeds verder verwijderde gebieden worden verlicht. Deze verbazingwekkende afbeelding van wervelend stof rondom de ster werd in september van dit jaar vastgelegd met behulp van de Hubble ruimtetelescoop. De afbeelding meet ongeveer 14 lichtjaar in doorsnede. Sterrenkundigen verwachten, dat de uitdijende lichtecho's nog ten minste tot het einde van dit decennium de stoffige omgeving van V838 Mon zullen doen oplichten. Onderzoekers hebben inmiddels ontdekt dat V838 Mon hoogstwaarschijnlijk een jonge dubbelster betreft, maar de oorzaak van zijn buitengewone uitbarsting blijft een mysterie.