Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

2 November 2006

Messier 76
Credit & Copyright: Stefan Seip

Uitleg: "Nevel bij de rechtervoet van Andromeda ..." begint de beschrijving van het 76e object in Charles Messier's 18e eeuwse Catalogus van Nevels en Sterclusters. Om precies te zijn is M 76 één van de zwakkere objecten op de lijst van Messier, en ook bekend onder de populaire naam "De Kleine Halternevel". Net als zijn helderder naamgenoot M 27 (oftewel De Halternevel), weten we tegenwoordig dat M 76 een planetaire nevel is — het gasvormige omhulsel dat werd afgestoten door een stervende, op de Zon lijkende, ster. Men denkt dat de nevel zelf meer de vorm van een donut of torus heeft, terwijl het doosachtige uiterlijk het gevolg is van het feit dat we de nevel vrijwel van opzij zien. De zwakke lussen van ver weggeslingerd materiaal werden geproduceerd door gas dat sneller langs de as (uit het gat) van de donut wegstroomde. De stervende ster die de nevel creëerde is in deze scherpe kleurenafbeelding te zien als het onderste, ietwat blauwgetinte lid van de dubbelster nabij het centrum van de doosvorm. Afstandsschattingen plaatsen M 76 zo'n 3 tot 5 duizend lichtjaar ver, wat de nevel meer dan een lichtjaar in diameter maakt.