Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

17 Januari 2007

Komeet McNaught door de Nieuwe STEREO Ruimtesonde
Credit: SECCHI, STEREO, NRL, NASA

Uitleg: De helderste komeet in recente decennia vormde een verrassende eerste blik voor een nieuwe camera in de ruimte. Het Sun Earth Connection Coronal and Heliospheric Investigation (SECCHI) instrument aan boord van de Solar TErrestrial RElations Observatory (STEREO) ruimtesonde was op 11 januari net geopend, toen het het bovenstaande kiekje maakte van komeet McNaught. De ionenstaart van komeet McNaught, die door de zonnewind in dunne "stralen" van de Zon vandaan werd geblazen, vormde een spectaculair gezicht. Men kan de staart van de komeet over ten minste zeven graden in de bovenstaande afbeelding volgen, terwijl de centrale coma zó helder is, dat hij de detector verzadigde. Komeet McNaught is op dit moment naar verluidt zó helder, dat hij zelfs overdag zichtbaar is wanneer je de Zon met je hand afdekt. (Maar wees voorzichtig en kijk nooit direct in de Zon!) Komeet McNaught heeft inmiddels de Zon gerond. Waarnemers op het zuidelijk halfrond op Aarde zullen de komeet nu langzamerhand zwakker zien worden, naarmate hij verder van de Zon vandaan beweegt.