Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

7 Februari 2007

Vloeistofmeren op Saturnusmaan Titan
Credit: Cassini Radar Mapper, JPL, ESA, NASA

Uitleg: Waarom reflecteren sommige gebieden op Titan zo weinig radargolven? De meest waarschijnlijke verklaring is, dat deze gebieden meren zijn — mogelijk gevuld met vloeibaar methaan. De afbeelding boven is een kunstmatiggekleurde, synthetische radarkaart van een noordelijk gebied op Titan, gebaseerd op radarmetingen die afgelopen juli werden verricht door de Cassini ruimtesonde tijdens een passage langs de in wolken gehulde maan. Op deze kaart, die ongeveer 150 km bestrijkt, reflecteren donkere gebieden relatief weinig van het uitgezonden radarsignaal. Afbeeldingen zoals deze tonen dat Titan pas het tweede hemellichaam in ons zonnestelsel is waarop zich vloeistoffen aan het oppervlak bevinden. Toekomstige waarnemingen door Cassini tijdens passages langs Titan zullen de methaanmeer hypothese verder testen, door de effecten van wind (bijv. golven als het werkelijk meren betreft) op de gebieden te bestuderen.