Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

2 Mei 2007

Zonsopkomst vanaf het Oppervlak van Gliese 581c
Illustratie Credit & Copyright: Karen Wehrstein

Uitleg: Hoe zou een zonsopkomst er op Gliese 581c uit kunnen zien? Eén artistieke visie is hierboven weergegeven. Gliese 581c is de het meest op de Aarde lijkende planeet die tot nog toe rond een andere ster ontdekt is, en bevindt zich op slechts 20 lichtjaar afstand. De centrale rode dwergster is veel kleiner en roder dan onze Zon, maar men heeft kortgeleden ontdekt, dat één van de daarrond draaiende planeten zich in de bewoonbare zone bevindt — de zone rond een ster waarin vloeibaar water op het oppervlak van een planeet kan voorkomen. Hoewel deze planeet behoorlijk van de Aarde verschilt — met een veel krappere omloopbaan om zijn ster dan Mercurius om de Zon en met een massa van vijf maal die van de Aarde —, is de planeet nu een kandidaat niet alleen voor het voorkomen van oceanen, maar tevens voor leven dat mogelijk wordt gemaakt dankzij deze oceanen. Indien toekomstige waarnemingen de aanwezigheid van vloeibaar water inderdaad bevestigen, dan is Gliese 581c, in een nog verdere toekomst, wellicht een goede bestemming of tussenstation voor interstellaire reizigers afkomstig van de Aarde. In de bovenstaande illustratie is een opkomst weergegeven van de rode dwergster, Gliese 581, gezien door veronderstelde bewolking boven een nog hypothetischer, kalme oceaan op zijn planeet Gliese 581c.