Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

22 Juni 2007

Miniwerelden Ceres en Vesta
Credit: NASA, ESA, L. McFadden, J.Y. Li (UMCP), M. Mutchler, Z. Levay (STScI), P. Thomas (Cornell),
J. Parker, E. Young (SwRI), C. Russell, B. Schmidt (UCLA)

Uitleg: Ceres en Vesta zijn respectievelijk slechts circa 950 en 530 km in doorsnede — ongeveer de afmetingen van de amerikaanse staten Texas en Arizona. Maar het zijn twee van de grootste onder de meer dan 100.000 kleine hemellichamen die zich in de planetoïdengordel tussen Mars en Jupiter bevinden. Deze opmerkelijk gedetailleerde afbeeldingen, gemaakt door de Hubble Ruimtetelescoop, tonen de helderheids- en kleurvariaties op het oppervlak van de twee kleine werelden. Deze variaties zouden overeen kunnen komen met grootschalige oppervlaktestructuren, of met verschillen in compositie. De beeldgegevens van Hubble zullen sterrenkundigen helpen het bezoek te plannen van de van planetoïde naar planetoïde reizende Dawn ruimtesonde, die als het goed is op 7 juli zal worden gelanceerd en dan eerst in een baan rondom Vesta, en vervolgens na een vierjarige interplanetaire cruise in een baan rondom Ceres zal worden gebracht. Hoewel Shakespeare er wellicht niet van onder de indruk zou zijn geweest, wordt de bijna bolvormige Ceres, in de nomenclatuur die in 2006 door de Internationale Astronomische Unie werd ingevoerd, geclassificeerd als dwergplaneet.