Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

25 Mei 2007

Jupiter, Vesta en De Melkweg
Credit & Copyright: Jimmy Westlake (Colorado Mountain College)

Uitleg: In dit prachtige hemellandschap, waargenomen vanuit Stagecoach (Colorado, VS), hangt de gasreus Jupiter tesamen met de sterren en kosmische stofwolken van De Melkweg in de vroege ochtenduren boven de zuidelijke horizon. Jupiter het helderste object nabij het midden van de afbeelding, die afgelopen donderdag werd vastgelegd. Net als de adembenemende Melkweg is Jupiter moeilijk over het hoofd te zien, maar een nauwkeurige inspectie van het uitzicht onthult eveneens de hoofdgordel-planetoïde Vesta. Van alle planetoïden is Vesta de helderste, en op dit moment nét helder genoeg om met het blote oog zichtbaar te zijn vanaf plaatsen met een zeer donkere, transparante nachthemel. Vesta (net zoals Jupiter) lijkt nu relatief helder, omdat hij zich nabij oppositie bevindt — letterlijk tegenover de Zon aan de hemel van planeet Aarde, en in zijn omloopbaan rond de Zon nabij het dichtste punt tot de Aarde. In het geval van Vesta, biedt deze oppositie de beste waarneemkansen in vele jaren. Het jaar 2007 valt ook samen met de 200e verjaardag van de ontdekking van de planetoïde. Op zijn vroegst eind volgende maand, zal NASA de Dawn ruimtesonde lanceren, die als doel heeft Vesta (en dwergplaneet Ceres) en de planetoïdengordel te verkennen.