Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

29 Juli 2007

Het Centrum van Centaurus A
Credit: E.J. Schreier (AUI) et al., HST, NASA

Uitleg: Een enorme warboel van jonge blauwe sterclusters, gigantische opgloeiende gaswolken, en indrukwekkende donkere stofbanen omringt het centrale gebied van het actieve melkwegstelsel Centaurus A. Dit mosaïek van Hubble Ruimtetelescoop opnamen, gemaakt in blauw, groen en rood licht, is bewerkt tot een afbeelding in natuurlijke kleuren van deze cosmische draaikolk. Infrarode opnamen gemaakt met behulp van Hubble hebben ook aangetoond dat, verborgen in het centrum van deze activiteit, schijven van materie (of wat daar op lijkt) in een zwart gat met een miljard(!) maal de massa van de Zon spiraliseren. Centaurus A zelf lijkt het resultaat te zijn van een botsing van twee melkwegstelsels, waarbij het resterende puin langzaam maar zeker wordt verzwolgen door het zwarte gat. Sterrenkundigen denken dat dergelijke zwarte gaten de centrale motor zijn die de energie genereert die Centaurus A en andere actieve melkwegstelsels uitstralen in radio, röntgen, en gammastraling. Maar voor een actief stelsel staat Centaurus A erg dichtbij, op slechts 10 miljoen lichtjaar afstand, wat het een relatief toegankelijk laboratorium maakt om deze krachtige energiebronnen te bestuderen.