Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

24 September 2007

Een Galactisch Stervormingsgebied in het Infrarood
Credit: S. Carey (SSC / Caltech), JPL-Caltech, NASA

Uitleg: Hoe vormen zich sterren? Om dit complexe probleem te bestuderen, namen sterrenkundigen een diepe opname in infrarood licht van een actief deel van ons Melkwegstelsel waar stervorming aan de lopende band plaatsvindt. In IRDC G11.11-0.11 klonteren dichte wolken van stof en gas — zó donker, dat mensen die er zouden leven een lege, gitzwarte nachthemel zouden waarnemen — samen tot sterren. Die infrarode opname, die vorig jaar gemaakt werd met behulp van de Spitzer Ruimtetelescoop, toont echter uitgestrekte gloeiende velden van gas en stof, wat er op wijst dat veel van dit stof verhit wordt door zich vormende sterren. De centra van sommige wolken, zoals de slang-achtige structuur linksboven, zijn zó dicht en koud, dat ze zelfs in infrarood licht donker zijn. Vele van de rode puntjes zijn de gloeiende stofomhulsels van zeer jonge, pasgeboren sterren. De vreemde rode bolvorm onder de donkere slang is echter een supernovarest, de nagloeiende schil van een jonge ster die zó massief was, dat hij snel evolueerde en ontplofte. Dit stervormingsgebied meet ongeveer 150 lichtjaar in doorsnede en bevindt zich zo'n 10.000 lichtjaar van ons vandaan in de richting van het sterrenbeeld Sagittarius (Boogschutter).