Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

29 September 2007

Mosaïek Lancering Dawn Ruimtesonde
Credit & Copyright: Randy Pollock

Uitleg: Afgelopen donderdag, kort na zonsopkomst, begon de Dawn ruimtesonde vanaf het Cape Canaveral Air Force Station zijn reis naar de planetoïdengordel, een boog van vuur en rook naar het oosten door een hemel van blauw en wolken trekkend. Dawn vertrok bovenop een conventionele, door chemische brandstof voortgestuwde Delta II raket, maar zal de reis dan vervolgen met behulp van een innovatieve ionen voortstuwingssysteem. De extreem efficiënte ionenmoteren van de Dawn ruimtesonde zullen door zonnepanelen opgewekte elektriciteit gebruiken om Xenon atomen te ionizeren en te versnellen, en zo een geringe maar niet aflatende voortstuwingskracht te leveren. Na een vier jaar lange interplanetaire cruise zal Dawn in een baan rondom een tweetal kleine werelden worden gebracht — eerst in een baan rondom Vesta en daarna rondom Ceres. Vesta is één van de grootste planetoïden in de hoofdgordel, terwijl de nomenclatuur die in 2006 door de Internationale Astronomische Unie werd geïntroduceerd de vrijwel bolvormige Ceres classificeert als een dwergplaneet.