Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Hoe en waar zal de mensheid het eerste buitenaardse leven ontdekken? Eén mogelijkheid is dat het zal worden aangetroffen onder het bevroren oppervlak van saturnusmaan Enceladus. Een van de redenen waarom men vermoedt dat daar leven zou kunnen voorkomen zijn langgerekte oppervlakte structuren — de zogenaamde tijgerstrepen —, waardoor ijs spuit vanuit het ijzige binnenste van de maan de ruimte in. Deze scheuren in het oppervlak creëren een wolk van fijne ijskristallen boven de zuidpool van de maan, evenals de mysterieuze E-ring van Saturnus. Bewijs hiervoor kwam van de Cassini ruimtesonde, die van 2004 tot en met 2017 in een baan rondom Saturnus draaide. Hierboven is een hoge-resolutie opname van Enceladus weergegeven, die tijdens een rakelingse passage werd gemaakt. De vreemde tijgerstrepen hebben een blauwe tint in deze kunstmatig gekleurde afbeelding. Waarom Enceladus actief is blijft vooralsnog een raadsel, want de nabije maan Mimas, die ongeveer even groot is, lijkt dood te zijn. Een recente analyse van uitgestoten ijsdeeltjes leverde bewijs dat er binnen Enceladus complexe organische moleculen voorkomen. Het bestaan van deze lange koolstofrijke moleculen maakt het aannemelijker — maar bewijst niet — dat oceanen onder Enceladus' ijskorst leven zouden kunnen bevatten. Een andere maan in ons Zonnestelsel die leven onder het oppervlak zou kunnen herbergen is jupitermaan Europa.

Experts debatteren: Hoe (en waar) zal de mensheid buitenaards leven vinden?
Morgen: een bijna-zonnestelsel

---

◀  | Archief (of: ) | Inzendingen | Index | Zoek | Kalender | RSS | Sterrenkundige termen | Onderwijs | Meer over APOD | Forum |  ▶

---

Auteurs & redacteuren: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
Nederlandse vertaling: Rolf A. Jansen (ASU)
Specific rights apply.

site visitors since 2015-08-26T02:00:00